Cnidaria

O filo Cnidaria inclui os animais aquáticos, também chamados Celenterados (das palavas gregas "coela", o mesmo que "cela" ou "espaço vazio" e "enteros", "intestino"), de que fazem parte as hidras de água doce, as medusas ou águas-vivas, que são normalmente oceânicas, e os corais.

O nome "Celenterados" originalmente incluía os Ctenophora, actualmente considerado um filo separado, composto por animais também gelatinosos como as medusas, mas com algumas carcterísticas próprias.

O corpo dos cnidários é basicamente um saco formado por duas camadas de células - a epiderme, no exterior, e a gastroderme no interior - com uma massa gelatinosa entre elas, chamada mesogleia e aberto para o exterior.

Ao redor da abertura, chamada arquêntero, os celenterados ostentam uma coroa de tentáculos com células urticantes, os cnidócitos, capazes de ejectar um minúsculo espinho que contém uma toxina, o nematocisto. As medusas usam estes "aparelhos" não só para se defenderem dos predadores, mas também para imobilizarem uma presa, como um pequeno peixe, para se alimentarem. No entanto, estes animais também se alimentam por digestão de partículas nutritivas que entram na cavidade central, à medida que a água entra e sai do seu corpo, reallizada por algumas células da gastroderme que segregam enzimas digestivos, enquanto que outras absorvem a matéria digerida.

Ciclo de vida

Os cnidários reproduzem-se sexual e assexualmente. A reprodução sexual dá-se na fase medusa: os machos e fêmeas libertam os produtos sexuais na água e ali se conjugam, dando origem aos zigotos. Dos ovos saem larvas chamadas plânulas {forma...} pelagicas que, quando encontram um substrato apropriado se fixam e se transformam em pólipos. Em alguns celenterados, como os corais, a fase de pólipo é a fase definitiva.

Os pólipos reproduzem-se assexualmente formando pequenas réplicas de si mesmos por evaginação da sua parede, chamados gomos. No caso dos corais, estes novos pólipos constroem o seu "esqueleto" e continuam fixos, contribuindo para o crescimento da colónia.

No entanto, em certos casos, os gomos começam a dividir-se em discos sobrepostos, num processo conhecido por estrobilação. Estes discos libertam-se, dando origem a pequenas medusas chamadas éfiras que eventualmente crescem e se podem reproduzir sexualmente.

Classificação científica

O filo Cnidaria está dividido em quatro classes de organismos actuais e mais uma de fósseis:

• Anthozoa - as anémonas e corais verdadeiros;
• Scyphozoa- as verdadeiras água-vivas
• Cubozoa - as medusas em forma de cubo;
• Hydrozoa - hidras, algumas medusas, a garrafa-azul e os corais-de-fogo; e
• Conulata - extinta.

Recursos exteriores à Wikipédia

• Página Cnidaria - University of California, Irvine
• Campbell, Reece, & Mitchell. Biology. 1999.
• Solomon, E.P., Berg, L.R., Martin, D.W. 2002. Biology. Sixth Edition. Brooks/Cole Thomson Learning, Australia, Canada, Mexico, Singapore, Spain, United Kingdom, and United States.
• [MSN Encarta - Cnidaria]