Óleo vegetal

O óleo vegetal é uma gordura extraída de plantas formada por triglicerídio. Geralmente extraído das sementes das plantas. Substância biocompatível. Apesar de, em princípio, outras partes da planta poderem ser utilizadas na extracção de óleo, na prática este é extraído na sua maioria (quase exclusivamente) das sementes.

Os óleos vegetais são utilizados como óleo de cozinha, pintura, lubrificante, cosméticos, farmacêutico, iluminação, combustível (biodiesel ou puro)^[1] e para usos industriais. Alguns tipos de óleos, tais como o óleo de colza, algodão ou rícino são impróprios para consumo humano sem o devido processamento prévio.

Como todas as gorduras, os óleos vegetais são ésteres de glicerina e uma mistura de ácidos gordos e são insolúveis em água, mas solúveis em solventes orgânicos.

Tem sido gerador de impactos ambientais, pois jogado em pias, pode causar grandes danos às tubulações e ao meio-ambiente.

Fontes

Azeite.

Óleo de girassol.

Óleo de uva.

Fontes comuns de óleos vegetais incluem:

Óleos à base de sementes

caju
semente do rícino (mamona) — óleo de rícino
semente do linho — óleo de linhaça
semente da uva — óleo de uva
semente de cânhamo — óleo de cânhamo
semente de mostarda - óleo de mostarda
semente da papoila — óleo de papoila
colza — óleo de colza
semente de sésamo — óleo de sésamo
Semente de girassol — óleo de girassol
Semente de algodão — óleo de algodão

Outros óleos vegetais

Óleo virgem de goiaba

Óleo de jambu

De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, o total de consumo de óleos vegetais em 2000 foi:

Soja	26.0 milhões de toneladas métricas (t)
Palma	23.3 t
Colza	13.1 t
Girassol	8.6 t
Amendoim	4.2 t
Algodão	3.6 t
Palma	2.7 t
Azeite	2.6 t

Note que estes dados, além do consumo humano, reflectem igualmente a utilização industrial e alimentação animal.

A maioria do óleo de colza europeu é utilizado de diversas formas, pode ser como mistura para a produção de biodiesel, como combustível in-natura nos motores diesel modificados ou modernizados, como é o caso da tecnologia dos motores da companhia alemã Elsbett que suportam a mistura de inúmeros óleos, mesmo que possuam um elevado teor de viscosidade.

O uso do óleo vegetal como combustível, pode causar surpresa, mas o próprio Rudolf Diesel originalmente desenhou o seu motor para rodar com óleo de amendoim em 1912, quando o apresentou para o Instituto inglês de Engenharia Mecânica (IMechE), depois disso seu uso como combustível retornou durante as guerras mundiais (nos tanques de guerra) e logo após, com a crise do petróleo ressurge em 1970 inovado, graças a invenção das novas tecnologias que integram os motores da linha Elsbett.

Extração

Pode utilizar-se a maneira "moderna" de processamento de óleos através da extração química, utilizando extractos de solventes, produzindo assim uma maior quantidade, tornando-se num método mais rápido e barato. O solvente mais comum é o hexano, um derivado do petróleo.

Uma outra maneira é a "extração física", a qual não recorre a solventes. Baseia-se na extração mediante processos mecânicos. Este processo é frequentemente utilizado na Europa para a produção de óleos de cozinha, uma vez que os consumidores europeus assim o preferem.

Existem algumas espécies utilizadas para a extração: nativa (buriti, babaçu, mamona etc.), outras são de cultivo de ciclo curto (soja, amendoim, etc.) e outras ainda de ciclo longo ou perene (dendê).