Bexiga natatória

A bexiga natatória é um órgão que auxilia os peixes a manterem-se a determinada profundidade através do controlo da sua densidade relativamente à da água. É um saco de paredes flexíveis, e pode expandir-se ou contrair de acordo com a pressão; tem muito poucos vasos sanguíneos, mas as paredes estão forradas com cristais de guanina, que a tornam impermeável aos gases.

A bexiga natatória possui uma glândula que permite a introdução de gases, principalmente oxigénio, na bexiga, para aumentar o seu volume. Noutra região da bexiga, esta encontra-se em contacto com o sangue através doutra estrutura conhecida por "janela oval", através da qual o oxigénio pode voltar para a corrente sanguínea, baixando assim a pressão dentro da bexiga natatória e diminuindo o seu tamanho.

O mecanismo para a troca de gases é o seguinte: a glândula excreta ácido láctico que a perda de oxigénio pela hemoglobina. Este gás difunde-se para dentro da bexiga natatória através duma complexa estrutura chamada "rete mirabile". Noutra região da bexiga, esta encontra-se em contacto com o sangue através doutra estrutura conhecida por janela oval, através da qual o oxigénio pode voltar para a corrente sanguínea.

Nem todos os peixes possuem este órgão: os tubarões controlam a sua posição na água apenas com a locomoção; outros peixes têm reservas de tecido adiposo para essa finalidade.

A presença de bexiga natatória traz uma desvantagem para o seu portador: ela proíbe a subida rápida do animal dentro da coluna de água, sob o risco daquele órgão rebentar.