Internet Relay Chat

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Uma captura de ecrã do XChat, um cliente multiplataforma do IRC

Internet Relay Chat (IRC) é um protocolo de comunicação utilizado na Internet. Ele é utilizado basicamente como bate-papo (chat) e troca de arquivos, permitindo a conversa em grupo ou privada. Foi documentado formalmente pela primeira vez em 1993, com a RFC 1459.

Um cliente de IRC é necessário para a comunicação sob o protocolo IRC, sendo necessário uma conexão para a Internet.

História

Desenvolvimento

O IRC foi escrito pelo programador finlandês Jarkko Oikarinen em 1988 na Universidade de Oulu na Finlândia. O trabalho começou em agosto daquele ano e o objetivo era criar um sistema de teletexto comunitário que utilizasse TCP/IP com recursos avançados como conversa pública massiva entre milhares de usuários separados por canais e com mensagens privadas entre eles. Eles diziam que o IRC seria um complemento e até um avanço da Usenet pois permitiria encontro maciço de grupos em tempo real. Os amigos de Jarkko, Markku Järvinen e Vijay Subramaniam ajudaram na concepção dos clientes e servidores.

As primeiras redes surgiram na Finlândia e rodavam em servidores de Universidades. Logo se espalharam por instituições em toda Escandinávia. Em 1989 já existiam mais de 40 servidores espalhados por todo o mundo. Em 1993 durante a Guerra da Golfo o IRC foi usado para noticiar eventos em tempo real entre usuários que tinham acesso à Internet em Universidades do Oriente Médio.

Expansão

Com a abertura comercial da Internet ao grande público em 1993, ao longo da década de 1990 grandes redes de IRC começaram a surgir como EFnet e Undernet possibilitando que qualquer pessoa assinante de um provedor de acesso pudesse se conectar a essas redes. Muitas das novas redes que surgiam eram separações de grupos de usuários que não concordavam com regras dos servidores. Foi assim que em 1995 as primeiras redes de IRC no Brasil nasceram sendo fundadas por usuários brasileiros que já se conectavam às redes estrangeiras.

Popularidade

O IRC se tornou o principal meio de bate-papo na Internet no final dos anos 1990 e início da década de 2000, concentrando milhares de usuários todos os dias. Tentaram recriar o mesmo sistema na Web e em Java, mas o IRC era insuperável pela capacidade de gerenciamento e o modo como os usuários interagiam. Por exemplo, os OPs (Operadores) cuidavam do bom andamento do canal expulsando usuários mal educados e que provocassem confusão.

O mIRC, cliente de IRC para Windows foi com certeza o mais popular e largamente utilizado, era fácil de usar e apresentava uma interface clara e agradável aos olhos dos iniciantes. Também possuía uma linguagem de scripts que permitiu que muitos programadores criassem variações do mIRC traduzidas para o português e com muitos recursos que facilitavam o seu uso. Surgiram também muitos jogos em canais, de enquetes e até xadrez por computador foi portado para o sistema que lidava apenas com texto ditando as notações do tabuleiro. O ápice do IRC no Brasil foi em 2001 onde ambas BrasIRC e BrasNET registraram recordes de usuários conectados.

Decadência

Xaric, um console baseado no IRC. São mostrados dois canais de IRC e uma conversa privada com o autor do software

A decadência do IRC começou por volta de 2003 quando os mensageiros instantâneos se tornavam ainda mais populares, permitindo bate-papo com amigos sem ser importunado por desconhecidos e uma série de recursos que o IRC não permitia. Primeiramente o ICQ chamou a atenção dos usuários, pela praticidade e simplicidade na comunicação direta entre estes. Posteriormente o MSN Messenger foi ganhando espaço pois permitia conversas em vídeo por webcams e voz, além de integração com e-mail do Hotmail, jogos do portal MSN e salas de chat comunitárias que eram tão eficientes como o IRC em controle de usuários. Apesar de o bate-papo comunitário nos mensageiros não ter prosperado, eles permitiam conexões com sites de namoro aumentando a eficiência em conhecer gente nova como acontecia no IRC.

O lançamento da rede social Orkut foi o golpe final para as redes de IRC brasileiras. Os usuários do Orkut se reuniam em comunidades que possuíam fóruns e neles organizavam sistemas de chat nos tópicos.

No exterior, o IRC teve uma queda mais branda: apesar de perder muitos usuários, ainda mantinha uma boa taxa de conexões. O sistema de fóruns baseados em PHP foi também um dos grandes responsáveis pela queda do IRC por lá. Os usuários passaram a se organizar nesses fóruns e mantinham conversas em tempo real no MSN.

Reascensão

Em dias atuais o IRC está disponível por meio da plataforma web IRC, clientes de web IRC que fornecem serviços online como: LightIRC; Mibbits; kiwiIRC entre outros, permitindo que usuários adentrem ao sistema IRC por meio de acesso à web (internet), mediante navegador (browser), que pode ser incorporada a sites via iframe, o que vem aumentando gradativamente usuários no IRC. Redes brasileiras como a BrasIRC, vIRCio, VirtuaLife, sVipCHAT entre outras, tem feito uso dessa plataforma fornecendo webchat para diversos sites. Exemplo são algumas rádios web, que chegam a ter picos elevados de pessoas participando destes chats, usando o protocolo IRC. Muito sites usam essa plataforma, web IRC, oferecendo um chat semelhante aos conhecidos como: Terra; UOL, dividido por: temas; estados; cidades, idades; classes; gêneros musicais, etc.

Informação técnica

Uma captura de tela do HexChat, um cliente IRC para ambientes GTK.

Xaric, um cliente IRC baseado em texto, em uso no Mac OS X. São mostrados dois canais de IRC e uma conversa privada com o autor do software.

O IRC é um protocolo aberto que usa TCP e, opcionalmente, TLS. Um servidor IRC pode se conectar a outros servidores IRC para expandir a rede IRC. Os usuários acessam redes IRC conectando um cliente a um servidor. Existem muitas implementações de cliente (como mIRC, HexChat e irssi) e implementações de servidor (por exemplo, o IRCd original). A maioria dos servidores IRC não exige que os usuários registrem uma conta, mas um apelido é necessário antes de se conectar.

O IRC era originalmente um protocolo de texto simples (embora posteriormente estendido) que, a pedido, foi atribuído a porta TCP 194 pela IANA. No entanto, o padrão de fato sempre foi executar o IRC em TCP 6667 e números de porta próximos (por exemplo, portas TCP 6660-6669 e 7000) para evitar ter que executar o software IRCd com privilégios de root.

O protocolo especificava que os caracteres eram de 8 bits, mas não especificava a codificação de caracteres que o texto deveria usar. Isso pode causar problemas quando os usuários que usam clientes e (ou) plataformas diferentes desejam conversar.

Todos os protocolos IRC (cliente pra servidor) em uso hoje descendem do protocolo implementado na versão irc 2.4.0 do servidor IRC2 e documentado na RFC 1459. Desde a publicação da RFC 1459, os novos recursos na implementação do irc 2.10 levaram à publicação de vários documentos de protocolo revisados (RFC 2810, RFC 2811, RFC 2812 e RFC 2813). No entanto, essas alterações de protocolo não foram amplamente adotadas entre outras implementações.

Embora muitas especificações sobre o protocolo IRC tenham sido publicadas, não há uma especificação oficial, pois o protocolo permanece dinâmico. Praticamente nenhum cliente e muito poucos servidores confiam estritamente nas RFCs acima como referência.

A Microsoft fez uma extensão para o IRC em 1998 através do proprietário IRCX. Posteriormente, eles pararam de distribuir software que suportasse o IRCX e desenvolveram o proprietário MSNP.

A estrutura padrão de uma rede de servidores IRC é uma árvore. As mensagens são encaminhadas apenas para os ramos necessários da árvore, mas o estado da rede é enviado para cada servidor e geralmente há um alto grau de confiança implícita entre os servidores.  Essa arquitetura tem, no entanto, vários problemas. Um servidor mal-intencionado ou com comportamento inadequado pode causar grandes danos à rede e quaisquer mudanças na estrutura, sejam intencionais ou resultado de condições na rede subjacente, requerem uma divisão de rede e junção de rede. Isso resulta em muito tráfego de rede, falsas mensagens (de entrada saída) para os usuários e perda temporária de comunicação com os usuários nos servidores de divisão. Adicionar um servidor a uma grande rede significa uma grande carga de largura de banda em segundo plano na rede e uma grande carga de memória no servidor. Uma vez estabelecida, no entanto, cada mensagem para vários destinatários é entregue de maneira semelhante a multicast, o que significa que cada mensagem viaja por um link de rede exatamente uma vez. Isso é um ponto forte em comparação aos protocolos 'não multicast', como o Simple Mail Transfer Protocol (SMTP) ou o Extensible Messaging and Presence Protocol (XMPP).

Um daemon IRC também pode ser usado em uma rede local (LAN). O IRC pode, portanto, ser usado para facilitar a comunicação entre as pessoas dentro da rede local (comunicação interna).

Comandos e respostas

Ver artigo principal: Lista de comandos IRC

O IRC tem uma estrutura baseada em linha. Os clientes enviam mensagens de linha única para o servidor, recebem respostas para essas mensagens e cópias de algumas mensagens enviadas por outros clientes. Na maioria dos clientes, os usuários podem inserir comandos prefixando-os com '/'. Dependendo do comando, eles podem ser manipulados inteiramente pelo cliente ou, geralmente para comandos que o cliente não reconhece, passados diretamente para o servidor (possivelmente com alguma modificação).

Devido à natureza do protocolo, os sistemas automatizados nem sempre emparelham corretamente um comando enviado com sua resposta com total confiabilidade e estão sujeitos a adivinhação.

Canal

O meio básico de comunicação com um grupo de usuários em uma sessão de IRC estabelecida é através de um canal. Canais em uma rede podem ser exibidos usando o comando IRC LIST, que lista todos os canais atualmente disponíveis que não têm os modos +s ou +p definidos, nessa rede específica.

Os usuários podem ingressar em um canal usando o comando JOIN, na maioria dos clientes disponível como /join #nome do canal. As mensagens enviadas aos canais associados são então retransmitidas a todos os outros usuários.

Os canais que estão disponíveis em uma rede IRC inteira são prefixados com um '#', enquanto aqueles locais para um servidor usam '&'. Outros tipos de canais menos comuns incluem canais '+' (canais 'modeless', sem operadores) e canais '!' (uma forma de canal timestamped em redes normalmente sem timestamped.

Modos

Usuários e canais podem ter modos que são representados por letras simples que diferenciam maiúsculas de minúsculas e são configurados usando o comando MODE. Modos de usuário e modos de canal são separados e podem usar a mesma letra para significar coisas diferentes (por exemplo, o modo de usuário "i" é o modo invisível, enquanto o modo de canal "i" é o que define apenas convidados no canal). Os modos são geralmente configurados ou não configurados usando o comando de modo que pega um alvo (usuário ou canal), um conjunto de modos para configurar (+) ou desconfigurar (-) e quaisquer parâmetros que os modos precisem.

Alguns modos de canal usam parâmetros e outros modos de canal se aplicam a um usuário em um canal ou adicionam ou removem uma máscara (por exemplo, uma máscara de proibição) de uma lista associada ao canal em vez de aplicar ao canal como um todo. Os modos que se aplicam a usuários em um canal têm um símbolo associado que é usado para representar o modo nas respostas de nomes (enviada aos clientes na primeira entrada em um canal e no uso dos comandos de nomes) e, em muitos clientes, é usado também para representá-los na lista de usuários exibida pelo cliente em um canal ou para exibir um indicador próprio para os modos de um usuário.

A fim de analisar corretamente as mensagens do modo de entrada e rastrear o estado do canal, o cliente deve saber qual modo é de qual tipo e para os modos que se aplicam a um usuário em um canal, qual símbolo vai com qual letra. Nas primeiras implementações do IRC, isso tinha que ser codificado no cliente. Mas agora, existe uma extensão padrão de fato para o protocolo chamado ISUPPORT que envia essas informações ao cliente no momento da conexão usando o 005 numérico.

Há uma pequena falha de design no IRC em relação aos modos que se aplicam aos usuários nos canais: a mensagem de nomes usada para estabelecer o estado inicial do canal pode enviar apenas um modo por usuário no canal mas vários desses modos podem ser definidos em um único usuário. Por exemplo, se um usuário mantém o status de operador (+o) e o status de voz (+v) em um canal, um novo cliente não será capaz de ver o modo com menos prioridade (ou seja, o de voz). Soluções alternativas para isso são possíveis no lado do cliente e do servidor mas nenhuma é amplamente implementada.

Modos do padrão (RFC 1459)

Modos de usuário

Letra	Símbolo	Descrição
i		Invisível (não pode ser visto sem um canal comum ou sem saber o nome exato).
s		Recebe avisos do servidor.
w		Recebe wallops.
o		O usuário é um operador de IRC (ircop).

Modos de canal

Letra	Símbolo	Parâmetro(s)	Descrição
o	@	Nome do usuário afetado	Operador de canal (pode alterar os modos do canal e expulsar usuários do canal, entre outras coisas).
s			Canal secreto (não mostrado na lista de canais ou whois de usuário, exceto para usuários que já estão no canal).
p			Canal privado (listado na lista de canais como "prv" de acordo com RFC 1459).
n			Os usuários não podem enviar mensagens para o canal externamente.
m			O canal é moderado (apenas aqueles que possuem status de operador de canal ou status de voz no canal podem enviar mensagens para ele).
i			Apenas usuários com convites podem entrar no canal.
t			Apenas operadores de canal podem mudar o tópico do canal.
l		Número limite	Limita o número de usuários que podem estar no canal (quando cheio, nenhum novo usuário pode entrar).
b		Máscara de proibição (apelido!usuário@host com caracteres curinga permitidos)	Bane máscaras de hosts do canal.
v	+	Nome do usuário afetado	Concede status de voz ao usuário no canal (veja +m acima).
k		Nova chave de canal	Define uma chave de canal de forma que somente usuários que conheçam a chave possam entrar.

Muitos daemons e redes adicionaram modos extras ou modificaram o comportamento dos modos na lista acima.

Operadores de canal

Um operador de canal é um cliente em um canal IRC que gerencia o canal. Operadores de canal de IRC podem ser facilmente vistos por um símbolo ou ícone próximo ao seu nome (varia de acordo com a implementação do cliente, normalmente um prefixo de símbolo "@", um círculo verde ou uma letra latina "+o" ou "o"). Na maioria das redes, um operador pode:

• Chutar(expulsar) um usuário.
• Banir um usuário.
• Conceder a outro usuário o status de operador ou voz do canal IRC.
• Alterar o tópico do canal IRC enquanto o modo de canal +t estiver definido.
• Alterar os bloqueios do modo de canal IRC.

Operadores IRC

Também há usuários que mantêm direitos elevados em seu servidor local ou em toda a rede, são chamados de operadores de IRC e, às vezes, abreviados para IRCops ou Opers (não deve ser confundido com operadores de canal). Como a implementação do IRCd varia, também variam os privilégios do operador de IRC no IRCd fornecido. A RFC 1459 afirma que os operadores de IRC são "um mal necessário" para manter um estado limpo da rede e, como tal, precisam ser capazes de desconectar e reconectar servidores. Além disso, para evitar que usuários mal-intencionados ou mesmo programas automatizados prejudiciais entrem no IRC, os operadores de IRC geralmente têm permissão para desconectar clientes e proibir completamente endereços IP ou sub-redes completas. Redes que transportam serviços geralmente permitem que seus operadores de IRC lidem com questões básicas de "propriedade" também. Outros direitos privilegiados podem incluir a anulação de proibições (ser capaz de entrar em canais que não teriam permissão para entrar se não fossem operadores), se promover a operador (sem ser operador do canal), auto-op e etc.

Máscara de host

Uma máscara de host é um identificador único de um cliente IRC conectado a um servidor IRC. Servidores, serviços e outros clientes (incluindo bots) IRC podem usá-la para identificar uma sessão de IRC específica.

O formato de uma máscara de host é apelido!usuário@host. A máscara de host é semelhante, mas não deve ser confundida com, um endereço de e-mail.

A parte do apelido é o apelido escolhido pelo usuário e pode ser alterado durante a conexão. A parte do usuário é o nome de usuário relatado pelo protocolo ident no cliente. Se o ident não estiver disponível no cliente, o nome de usuário especificado quando o cliente conectou-se é usado após ser prefixado com um til.

A parte do host é o hostname do qual o cliente está se conectando. Se o endereço IP do cliente não puder ser resolvido para um hostname válido pelo servidor, ele (o endereço de ip) será usado em vez do nome do host.

Devido às implicações de privacidade de expor o endereço de IP ou o nome de host de um cliente, alguns daemons IRC também fornecem recursos de privacidade como o InspIRCD ou o modo "+ x" do UnrealIRCd. Isto criptografa um endereço de ip do cliente ou mascara parte do nome do host de um cliente (tornando-o ilegível para usuários que não sejam IRCops). Os usuários também podem ter a opção de solicitar um "host virtual" (ou "vhost"), exibido na máscara de host para permitir maior anonimato. Algumas redes IRC, como a Freenode, os usam como "disfarces" para indicar que um usuário é afiliado a um grupo ou projeto.

Esquema URI

Existem três esquemas URI reconhecidos para o IRC: irc, ircs, e irc6. Quando suportados, eles permitem hiper ligações de várias formas, incluindo: irc://<host>[:<porta>]/[<canal>[?<senha do canal>]] ircs://<host>[:<porta>]/[<canal>[?<senha do canal>]] irc6://<host>[:<porta>]/[<canal>[?<senha do canal>]] Os itens entre colchetes são opcionais para serem usados (se necessário) para se conectar ao host especificado (ou rede, se conhecido do cliente IRC) e ingressar no canal especificado. Isso pode ser usado no próprio cliente ou em outro aplicativo (como um navegador da Web). O URI padrão é 'irc'. O 'irc6' especifica uma conexão a ser feita usando IPv6 e o 'ircs' especifica uma conexão segura.

De acordo com a especificação, o usual símbolo de hash (#) prefixado em nomes de canais que começam com um caractere alfanumérico permite que eles sejam omitidos. Algumas implementações (por exemplo, mIRC) farão isso incondicionalmente, resultando em um (geralmente não intencional) extra (por exemplo, canal ##), se incluído na URL.

Algumas implementações permitem que vários canais sejam especificados (separados por vírgulas).

Desafios

Os problemas no design original do IRC eram a quantidade de dados de estado compartilhados sendo uma limitação em sua escalabilidade, a ausência de identificações de usuário exclusivas levando ao problema de colisão de apelidos, falta de proteção de divisões de redes por meio de roteamento cíclico, a compensação em escalabilidade por causa das informações de presença do usuário em tempo real, fraquezas do protocolo fornecendo uma plataforma para abuso, nenhuma passagem de mensagem transparente e otimizável e ausência de criptografia. Algumas dessas questões foram tratadas no IRC moderno.

Ataques

Como as conexões IRC podem não ser criptografadas e normalmente se estendem por longos períodos, elas são um alvo atraente para ataques DoS / DDoS e hackers. Por causa disso, uma política de segurança cuidadosa é necessária para garantir que uma rede IRC não seja suscetível a um ataque como uma guerra para assumir o controle. As redes IRC também podem listar em linha K ou linha G usuários ou servidores que tenham um efeito prejudicial.

Alguns servidores IRC suportam conexões SSL / TLS para fins de segurança. Isso ajuda a interromper o uso de programas analisadores de pacotes para obter as senhas de usuários de IRC, mas tem pouco uso além desse escopo devido à natureza pública dos canais de IRC. As conexões SSL requerem suporte ao cliente e ao servidor (que pode exigir que o usuário instale binários SSL e patches ou módulos específicos do cliente IRC em seus computadores). Algumas redes também usam SSL para conexões servidor a servidor e fornecem um sinalizador de canal especial (como +S) para permitir apenas usuários conectados por SSL no canal, enquanto proíbe a identificação do operador em texto não criptografado, para melhor utilizar as vantagens que o SSL oferece.

O IRC serviu como um primeiro laboratório para muitos tipos de ataques na Internet, como o uso de inacessíveis falsas mensagens ICMP para quebrar as conexões IRC baseadas no TCP (nuking) para incomodar os usuários ou facilitar assumir o controle (takeover).

Prevenção de abusos

Uma das questões técnicas mais controversas em torno das implementações de IRC, que sobrevive até hoje, é o mérito dos protocolos "nick / channel delay" vs. "timestamp". Ambos os métodos existem para resolver o problema de ataques de negação de serviço, mas têm abordagens muito diferentes. O problema com o protocolo IRC original implementado era que, quando dois servidores se dividiam e se juntavam, os dois lados da rede simplesmente fundiam seus canais. Se um usuário pudesse entrar em um servidor "dividido", onde um canal que existia do outro lado da rede estava vazio, e obter status de operador, ele se tornaria um operador de canal do canal "combinado" após o término do netsplit; se um usuário pegou um apelido que existia do outro lado da rede, o servidor mataria os dois usuários ao se reingressar (ou seja, 'colisão de apelidos'). Isso era freqüentemente usado para "matar em massa" todos os usuários em um canal, criando canais "opless" onde nenhum operador estava presente para lidar com o abuso. Além de causar problemas dentro do IRC, isso encorajou as pessoas a conduzirem ataques de negação de serviço contra servidores IRC para causar netsplits, os quais eles então abusariam.

Predefinição:Anchor As estratégias de nick delay e channel delay visam prevenir abusos atrasando reconexões e renomeações. Depois que um usuário termina a sessão e o apelido fica disponível, ou um canal deixa de existir porque todos os seus usuários partiram ( como freqüentemente acontece durante uma divisão de rede), o servidor não permitirá que nenhum usuário use aquele apelido ou entre naquele canal, até que um certo período de tempo (o atraso) tenha passado. A ideia por trás disso é que mesmo que ocorra uma divisão de rede, é inútil para um agressor porque eles não podem pegar o apelido ou obter status de operador em um canal e, portanto, a colisão de um apelido ou 'fusão' de um canal não pode acontecer. Até certo ponto, isso é inconveniente para usuários legítimos, que podem ser forçados a usar brevemente um nome diferente após o retorno (anexar um sublinhado é comum).

O protocolo de timestamp é uma alternativa aos atrasos de nick / canal que resolve colisões usando a prioridade de timestamp. Cada apelido e canal na rede são atribuídos a um timestampPredefinição:Spaced ndashcom a data e hora em que foram criados. Quando ocorre um netsplit, dois usuários de cada lado são livres para usar o mesmo apelido ou canal, mas quando os dois lados são unidos, apenas um pode sobreviver. No caso de apelidos, o usuário mais novo, de acordo com seu TS, é morto; quando um canal colide, os membros (usuários no canal) são mesclados, mas os operadores de canal no lado "perdedor" da divisão perdem seu status de operador de canal.

TS é um protocolo muito mais complicado do que ND / CD, tanto em design como em implementação, e apesar de ter passado por várias revisões, algumas implementações ainda têm problemas com "dessincronização" (onde dois servidores na mesma rede discordam sobre o estado atual da rede), e permitindo muita clemência no que era permitido pelo lado 'perdedor'. Sob os protocolos TS originais, por exemplo, não havia proteção contra usuários definindo banimentos ou outros modos no canal perdedor que seriam então mesclados quando a divisão fosse reunida, mesmo que os usuários que configuraram esses modos perdessem seu status de operador de canal. Alguns servidores IRC modernos baseados em TS também incorporaram alguma forma de ND e / ou CD, além da marcação de tempo, em uma tentativa de conter ainda mais o abuso.

A maioria das redes hoje usa a abordagem de carimbo de data / hora. Os desacordos de timestamp versus ND / CD fizeram com que vários servidores se separassem da EFnet e formassem os mais novos IRCnet. Após a divisão, a EFnet mudou para um protocolo TS, enquanto a IRCnet usou ND / CD.

Em versões recentes do IRCnet ircd, bem como ircds usando o protocolo TS6 (incluindo Charybdis), ND foi estendido / substituído por um mecanismo chamado SAVE. Este mecanismo atribui a cada cliente um identificador exclusivo ao se conectar a um servidor IRC. Este ID começa com um número, que é proibido em nicks (embora alguns ircds, nomeadamente IRCnet e InspIRCd, permitam que os clientes mudem para o seu próprio UID como apelido).

Se dois clientes com o mesmo apelido se juntam de lados diferentes de um netsplit ("colisão de apelidos"), o primeiro servidor a ver esta colisão forçará ambos os clientes a mudarem seu nick para seu UID, evitando assim que ambos os clientes sejam desconectados. Na IRCnet, o apelido também ficará bloqueado por algum tempo (ND) para evitar que ambos os clientes voltem ao apelido original, colidindo novamente.

Clientes

Software cliente

Esquema de uma rede IRC com clientes normais (verde), bots (azul) e bouncers (laranja)

O software cliente existe para vários sistemas operacionais ou pacotes de software, bem como jogos baseados na web ou internos. Muitos clientes diferentes estão disponíveis para os vários sistemas operacionais, incluindo Windows, Unix e Linux, Mac OS X e sistemas operacionais móveis (tais como iOS e Android). No Windows, mIRC é um dos clientes mais populares.

Alguns programas extensíveis através de plug-ins também servem como plataformas para clientes IRC. Por exemplo, um cliente chamado ERC, escrito inteiramente em Emacs Lisp, está incluído na versão 22.3 do Emacs. Portanto, qualquer plataforma que pode executar o Emacs pode executar o ERC.

Vários navegadores têm clientes IRC integrados (como o Opera versões 12.18 e anteriores e o complemento ChatZilla para Mozilla Firefox (56 e anteriores) incluído como um componente integrado do SeaMonkey). Clientes baseados na Web, como Mibbit e KiwiIRC de código aberto, podem ser executados na maioria dos navegadores.

Jogos como War§ow, Unreal Tournament (até o Unreal Tournament 2004), Uplink, jogos baseados em Spring Engine, 0 A.D. e ZDaemon têm o IRC incluído.

A interface de chat do Ustream é IRC com autenticação personalizada, bem como a do Twitch (anteriormente Justin.tv).

Bots

Ver artigo principal: Robô de IRC

Um uso típico de bots no IRC é fornecer IRC services ou funcionalidade específica dentro de um canal, como hospedar um jogo baseado em chat ou fornecer notificações de eventos externos. No entanto, alguns bots IRC são usados para lançar ataques maliciosos, como negação de serviço, spamming ou exploração.

Bouncer

Ver artigo principal: BNC (software)

Um programa que é executado como um daemon em um servidor e funciona como um proxy persistente é conhecido como BNC ou bouncer. O objetivo é manter uma conexão com um servidor IRC, atuando como um relé entre o servidor e o cliente, ou simplesmente atuar como um proxy. Caso o cliente perca a conectividade de rede, o BNC pode permanecer conectado e arquivar todo o tráfego para entrega posterior, permitindo ao usuário retomar sua sessão de IRC sem interromper sua conexão com o servidor.

Além disso, como forma de obter um efeito semelhante ao do bouncer, um cliente IRC, normalmente baseado em texto (como o Irssi por exemplo), pode ser executado em um servidor sempre ativo ao qual o usuário se conecta via ssh. Isso também permite que dispositivos que têm apenas a funcionalidade ssh, mas nenhum cliente de IRC real instalado, se conectem ao IRC e permite o compartilhamento de sessões de IRC.

Para evitar que o cliente IRC feche quando a conexão ssh for fechada, o cliente pode ser executado dentro de um terminal multiplexador, como GNU Screen ou tmux, mantendo-se assim constantemente ligado à(s) rede(s) IRC, podendo registar as conversações nos canais de interesse do utilizador e manter a presença nos canais na rede. Modelado a partir dessa configuração, em 2004 um cliente IRC seguindo o modelo cliente-servidor, chamado Smuxi, foi lançado.

Mecanismos de pesquisa

Existem vários motores de busca disponíveis para ajudar o usuário a encontrar o que procura no IRC. Geralmente, o mecanismo de pesquisa consiste em duas partes, um "back-end" (ou "spider / crawler") e um "mecanismo de pesquisa" front-end.

O back-end (spider / webcrawler) é o cavalo de batalha do mecanismo de pesquisa. É responsável por rastrear servidores IRC para indexar as informações enviadas por eles. As informações indexadas geralmente consistem apenas no texto do canal (texto que é exibido publicamente em canais públicos). As informações indexadas geralmente consistem apenas no texto do canal (texto que é exibido publicamente em canais públicos).

O "mecanismo de busca" front-end é a interface do usuário para o banco de dados. Ele fornece aos usuários uma maneira de pesquisar o banco de dados de informações indexadas para recuperar os dados que estão procurando. Esses mecanismos de pesquisa front-end também podem ser codificados em várias linguagens de programação.

A maioria dos mecanismos de pesquisa tem seu próprio spider, que é o único aplicativo responsável por rastrear IRC e indexar os próprios dados; entretanto, outros são indexadores "baseados no usuário". Os últimos contam com os usuários para instalarem seu "complemento" em seu cliente IRC; o add-on é o que envia ao banco de dados as informações do canal de quaisquer canais em que o usuário esteja.

Muitos usuários implementaram seus próprios motores de busca ad hoc usando os recursos de registro embutidos em muitos clientes IRC. Esses mecanismos de pesquisa são geralmente implementados como bots e dedicados a um determinado canal ou grupo de canais associados.

Codificação de caracteres

O IRC ainda carece de uma única convenção padrão globalmente aceita para como transmitir caracteres fora do repertório de 7 bits ASCII. Os servidores IRC normalmente transferem mensagens de um cliente para outro cliente como sequências de bytes, sem nenhuma interpretação ou recodificação de caracteres. O protocolo IRC (ao contrário, por exemplo, do MIME ou HTTP) carece de mecanismos para anunciar e negociar opções de codificação de caracteres. Isso colocou a responsabilidade de escolher o codec de caractere apropriado no cliente. Na prática, os canais de IRC têm usado amplamente as mesmas codificações de caracteres que também foram usadas pelos sistemas operacionais (em particular os derivados Unix) nas respectivas comunidades linguísticas:

• Era de 7 bits: Nos primeiros dias do IRC, especialmente entre os usuários de escandinavo e língua finlandesa, as variantes nacionais de ISO 646 eram dominantes como codificação de caracteres. Estes codificam caracteres (não ASCII) como Ä Ö Å ä ö å nas posições de código 0x5B 0x5C 0x5D 0x7B 0x7C 0x7D (ASCII: [ \ ] { | }). É por isso que esses códigos são sempre permitidos em apelidos. De acordo com RFC 1459, {|} em apelidos devem ser tratados como equivalentes em minúsculas de [\] respectivamente. No final da década de 1990, o uso de codificações de 7 bits desapareceu em favor da ISO 8859-1 e tais mapeamentos de equivalência foram retirados de alguns daemons IRC.
• Era de 8 bits: Desde o início dos anos 1990, codificações de 8 bits como ISO 8859-1 tornaram-se comumente usadas para idiomas europeus. Os usuários russos podiam escolher KOI8-R, ISO 8859-5 e CP1251, e desde cerca de 2000, as redes IRC russas modernas convertem entre essas diferentes codificações comumente usadas do script cirílico.
• Era multibyte: Por muito tempo, os canais IRC do leste asiático com scripts logográficos na China, Japão e Coreia têm usado codificações multibyte, como EUC ou ISO-2022-JP. Com a migração comum de ISO 8859 para UTF-8 em plataformas Linux e Unix desde cerca de 2002, O UTF-8 tornou-se um substituto cada vez mais popular para muitas das codificações de 8 bits usadas anteriormente em canais europeus. Alguns clientes de IRC agora são capazes de ler mensagens em ISO 8859-1 ou UTF-8 no mesmo canal, detectando heuristicamente qual codificação é usada. A mudança para UTF-8 começou em particular no IRC de língua finlandesa (Merkistö (Finnish)).

Hoje, a codificação UTF-8 de Unicode / ISO/IEC 10646 seria o candidato mais provável para uma única codificação de caracteres padrão futura para todas as comunicações IRC, se tal padrão já relaxou a restrição de tamanho de mensagem de 510 bytes. O UTF-8 é compatível com ASCII e cobre o superconjunto de todos os outros padrões conjunto de caracteres codificados comumente usados.

Compartilhamento de arquivos

Muito parecido com o convencional compartilhamento de arquivos P2P, os usuários podem criar servidores de arquivos que lhes permitem compartilhar arquivos uns com os outros usando IRC bots ou scripts personalizados para seu cliente IRC. Freqüentemente, os usuários se agrupam para distribuir warez por meio de uma rede de bots IRC.

Tecnicamente, o IRC não fornece mecanismos de transferência de arquivo; o compartilhamento de arquivos é implementado pelos clientes IRC, normalmente usando o protocolo DCC, no qual as transferências de arquivos são negociadas por meio da troca de mensagens privadas entre clientes. A grande maioria dos clientes de IRC oferece suporte para transferências de arquivos DCC, daí a visão de que o compartilhamento de arquivos é um recurso integral do IRC. O uso comum desse protocolo, entretanto, às vezes também causa spam de DCC. Os comandos DCC também têm sido usados para explorar clientes vulneráveis para executar uma ação, como desconectar do servidor ou sair do cliente.

Ver também

• Direct Connect - rede de troca de arquivos que foi influenciada pelo IRC.

Ligações externas

• «Lista de redes por país» (em English) 
• RFC 2812
• «Tutorial completo sobre IRC/mIRC em Português» (em português) 
• Rank de Redes Segundo a IRC-Sources Arquivado em 8 de outubro de 2020, no Wayback Machine.
• Rank de Redes Segundo a Netsplit.de
• Rank de Redes Segundo ao Mibbit
• Rank de Redes que utilizam LightIRC