Questão da Ilha Tiriri

A Questão da Ilha Tiriri foi uma contenda jurídica do fim do século XIX travada entre a Companhia de Cimento Portland, sediada no Rio de Janeiro e então proprietária da Fábrica de Cimento Tiriri, e o governo do estado da Paraíba. Em tal disputa, a companhia cimenteira reivindicava indenização financeira refente ao acervo entregue ao estado com a desativação de sua fábrica na ilha, que durante apenas três meses em 1892 produziu toneladas de cimento utilizando uma estrutura arrojada para a época.

As ruínas da fábrica Tiriri ainda se encontram na referida ilha, que é de propriedade particular e requer permissão para visitação. O acesso pode ser feito por barco a partir da Praia do Jacaré ou via BR-101 passando por Livramento, distrito do município de Santa Rita, litoral paraibano.

Histórico

Antecedentes

Em 1888, Antônio Varandas de Carvalho, filho mais velho do português José Varandas de Carvalho, menino astuto e inteligente, sempre acompanhava o pai em suas atividades comerciais. Com apenas 9 anos de idade, juntamente com seu pai e um amigo deste, Thomas Goldman Downes, químico de nacionalidade inglesa, percorria o estuário do Rio Parahyba do Norte, precisamente a Ilha de Tiriri, no município de Santa Rita, quando, em determinado momento, sentindo-se cansado, o menino Antônio sentou no chão para descansar e observou que a lama que se acumulava no pé de um cajado, endurecia-se com certa rapidez, fincando o cajado ao solo com maior resistência, apresentando consistência e qualidade para uma boa argamassa. Mal sabiam o seu pai José e o amigo estrangeiro, que estavam diante de um imenso veio de terra calcária e que poderia ser industrializado para obtenção de cimento.

E foi a partir dessa observação que a ilha foi escolhida posteriormente como área ideal para a instalação de uma produção industrial de cimento, tendo sido, portanto, a primeira tentativa de implantar uma fábrica de cimento da América do Sul. A iniciativa deveu-se também ao fato de haver próximo a capital do Estado, outra grande reserva calcária e de esta ser também de ótima qualidade.

Pedra calcária com algumas incrustações de conchas marinhas.

Falência e reivindicação posterior

Entretanto, tal produção durou apenas três meses, fracasso que alguns peritos atribuíram não à qualidade do produto mas à distância dos grandes centros consumidores, assim como à pequena escala de produção do empreendimento. Outras fontes atribuem a provável causa do abandono da fábrica à impossibilidade de concorrer com o cimento importado, pelo alto custo de produção de Tiriri, que produzia em pequena escala para exportar para mercados muito distantes da zona de produção. Outras possíveis razões seriam a falta de entrosamento entre financiadores e a administração do empreendimento ou ainda a flagrante campanha de desmoralização do produto nacional desencadeada pelos importadores de cimento da época.

Sobre o pioneirismo e a fugacidade da fábrica de Tiriri, na Revista do serviço público, Volume 13 lê-se:

(...) no estado da Paraíba foi, em 1892, inaugurada na Ilha de Tiriri uma fábrica de cimento que suspendeu, porém, dentro de três meses o seu funcionamento.

Após o fechamento da fábrica de Tiriri, a Companhia Industrial de Cimento Portland reivindicou a importância de 2.760 contos de réis do Estado da Paraíba, que seria o valor relativo ao acervo entregue ao estado com a desativação de sua fábrica da ilha, que compreendia cinco grandes edifícios e outras construções, maquinário adquirido da Europa (ferramentas e bens de produção), além de lucros cessantes e do domínio útil da ilha. Com o abandono das instalações, veio a depredação pelos moradores das cercanias, que levaram consigo caldeiras, telhas, tijolos, portas das construções, entre outros bens materiais pertentes à Portland.