Physaliidae

Physaliidae
Caravela-portuguesa, Physalia physalis
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Cnidaria Classe: Hydrozoa Ordem: Siphonophora Subordem: Cystonectae Família: Physaliidae

Physaliidae é uma família de cnidários pertencente à classe Hydrozoa, ordem Siphonophora, subordem Cystonectae, que inclui a caravela portuguesa ou garrafa azul.

Descrição

Os indivíduos são colónias de pólipos especializados, incluindo:

• O pneumatóforo, um pólipo transformado numa bolsa cheia de ar, que permite a flutuação da colónia; por vezes, esta bolsa azul tem uma excrescência que funciona como uma vela;
• Os dactilozoóides que são pólipos alongados, parecendo tentáculos, onde se encontram os nematocistos;
• Os gastrozoóides que digerem as presas; e
• Os gonozoóides que produzem os gâmetas para a reprodução.

Este arranjo permite à garrafa azul capturar e digerir pequenos peixes, mas também provoca um elevado risco ao homem e a outros animais aquáticos que ela não pode digerir.

Classificação e distribuição

Esta família tem um único género descrito, Physalia, e uma única espécie confirmada, Physalia physalis, mas existem mais espécies descritas, provavelmente correspondendo a formas que se afastam da espécie principal, como o tamanho do flutuador ou o número de tentáculos ou pólipos, e que podem resultar da variabilidade natural da espécie.

A maior parte das ocorrências registadas localizam-se no Oceano Índico, mas há registos isolados de todos os oceanos, incluindo a Antártida e o Atlântico Norte.