Idade dos Reis

O período que decorre entre o assassínio de Henrique IV de França e a Guerra da Independência da América é por vezes designado por Idade dos Reis porque a marcha dos acontecimentos foi dominada por um certo número de monarcas excepcionais, muitos deles com poderes ditatoriais que pensavam serem deles por direito próprio. A idade do «divino direito dos reis» foi anunciada por Jaime VI da Escócia e I de Inglaterra, mas também foi aí que o conceito foi mais fortemente atacado. Carlos I, filho de Jaime, foi decapitado por «traição contra o Estado» e todos os monarcas ingleses que se lhe seguiram tiveram os seus poderes reduzidos.

Em França, o quadro era muito diferente. Três reis chamados Luís — XIII, XIV e XV —, cujos reinados somados cobriram cento e sessenta e quatro anos, exerceram o poder absoluto directamente ou através dos seus ministros. A história da Rússia durante este período foi dominada por Pedro, o Grande, e a da Suécia pelo seu inimigo Carlos XII. As rivalidades de Frederico o Grande, da Prússia e da imperatriz Maria Teresa levaram a que a Europa fosse assolada pela guerra. Porém, o poder de todos estes soberanos era demasiado grande para o bem dos seus países e iria colapsar a monarquia. Um crescente ênfase na supremacia da razão sobre a religião nos assuntos humanos, um legado do Renascentismo, ajudou a esse declínio e serviu para espalhar os conhecimentos científicos.