Nova Zelândia

A Nova Zelândia (Aotearoa em Maori) é um país temperado localizado no sudoeste do Pacífico. É composto por duas ilhas principais e numerosas pequenas ilhas, algumas das quais bastante longinquas. A Ilha Sul é a maior massa de terra e está dividida ao longo do seu comprimento pelos Alpes do Sul, cujo maior pico é o Monte Cook com 3754m. Na Ilha Sul há dezoito picos com mais de três mil metros de altitude. A Ilha Norte é menos montanhosa do que a Sul mas está marcada por vulcanismo.

Na Ilha Norte, a montanha mais alta, Ruapehu (2797m) é um cone vulcânico activo. A área total da Nova Zelândia, 270 500km² é um pouco mais pequena que a do Japão ou que as Ilhas Britânicas e um pouco maior do que a do Colorado nos EUA. O país estende-se por mais de 1600 Km ao longo do seu eixo principal norte-nordeste. O clima é ameno, com temperaturas raramente inferiores a 0ºC ou superiores a 30ºC. A temperatura média diária em Wellington, a capital, localizada no centro do país, é de 5,9ºC no Inverno e 20,3ºC no Verão.

Devido ao seu isolamento relativo, a Nova Zelândia desenvolveu um ecossistema único, cuja caractéristica mais distinta consistia na ausência, até à colonização polinésia, de quaisquer mamiferos terrestres, à excepção de três espécies de morcegos. Muitos dos nichos ecológicos que normalmente teriam sido ocupados por mamíferos, eram ocupados por aves, incluindo o kiwi (incapaz de voar) e a moa. As moas, agora extintas, poodiam crescer até uma altura de 3m. O kiwi e os fetos caracteristicos das florestas nativas deste país são símbolos nacionais. A Nova Zelândia é também a residência do tatuara, uma espécie antiga de réptil, e do weta, um insecto que pode atingir mais de 8cm de comprimento.

A Nova Zelândia é uma democracia parlamentar independente, governada por um Parlamento composto por 120 membros, do qual é seleccionado um gabinete executivo de 20 membros. Este gabinete é dirigido pela actual Primeira-Ministra (Maio 2001), Helen Clark, do Partido Trabalhista, de centro-esquerda. Actualmente, cinco outros partidos tem representação no Parlamento. O Chefe de Estado da Nova Zelândia é a Rainha Isabel II, que é representada pela Governadora-Geral, Silvia Cartwright.

A Nova Zelândia é, entre as principais massas de terra, uma das mais recentemente povoadas. Os colonizadores polinésios chegaram provavelmente entre os séculos VI e XIV D.C., estabelecendo a cultura indígena Maori. Os primeiros exploradores europeus a chegar à Nova Zelândia foram Abel Tasman em 1642, originário da Holanda, e James Cook, um explorador inglês, cujas extensas pesquisas iniciadas em 1769, conduziram a uma colonização europeia significativa a partir de 1790. De acordo com os censos de 1996, a população total da Nova Zelândia era de aproximadamente 3,7 milhões de habitantes. Embora actualmente a maioria desta população seja de origem europeia, os Maori e as populações oriundas das ilhas do Pacífico constituem o segundo e terceiro maiores grupos étnicos, sendo a cultura Maori uma vertente de grande significado na vida pública neozelandesa. É provavelmente devido ao clima ameno e ao baixo número de residentes que o divertimento no exterior é bastante popular entre os neozelandeses. As corridas de cavalos, o râguebi, o críquete, o netball, a vela e a marcha têm praticantes entusiásticos.

A Nova Zelândia é um país moderno e industrializado. As principais industrias exportadoras são a agricultura, a horticultura, a pesca e a silvicultura. Este país possui ainda substanciais indústrias transformadoras, turismo e serviços. A moeda oficial é o Dólar Neozelandês.