MP3

O MP3 (MPEG-1/2 Audio Layer 3) foi um dos primeiros tipos de arquivos a comprimir áudio com eficiência sem perda substancial de qualidade. Esta é medida em KB/s (kilobytes por segundo), sendo 128KB/s a qualidade padrão, na qual a redução do tamanho do arquivo é de cerca de 90%.

O método de compressão se baseia em estudos sobre psico-acústica. Basicamente ele retira da música coisas que o ouvido humano não conseguiria perceber mesmo devido a fenômenos de mascaramento de sons e limitações da audição humana.

O programa tocador de MP3 mais popular é o Winamp, criado pela NullSoft, que posteriormente foi adquirida pelo conglomerado AOL Time-Warner.

Licenças e patentes

A Thomson Consumer Electronics controla o licenciamento da patente do MPEG-1/2 Layer 3 em diversos países que reconhecem patentes de software, tais como Estados Unidos da América e Japão. A Thomson decidiu cobrar royalties por essa patente.

Em setembro de 1998, o Instituto Fraunhofer enviou um comunicado a diversos desenvolvedores de programas MP3 informando-os que o licenciamento também era necessário para "distribuir e/ou vender decodificadores e/ou codificadores". O comunicado informava que os produtos não licenciados "infringiam os direitos sobre a patente do Instituto e da Thomson. Para produzir, vender e/ou distribuir produtos que se utilizem do padrão MPEG-1/2 Audio Layer 3 e, portanto, de suas respectivas patentes, é necessário obter uma licença."

O patenteamento do padrão MP3 implicou em uma redução no desenvolvimento de programas de computador na área e propiciou a popularização de padrões alternativos. A Microsoft, fabricante do sistema operacional Windows, decidiu afastar-se do MP3 e criar o seu próprio padrão, o Windows Media (WMA). A Wikipédia também não admite arquivos no formato MP3 por esse mesmo motivo. Até que a patente expire, os players e codificadores submetidos a licenças de software livre estão na ilegalidade. Pensando nesse problema, a comunidade do software livre criou um novo padrão, o Ogg-Vorbis, isento de patentes.