Internet Relay Chat

IRC a uma sigla para Internet Relay Chat (inglês), e é um protocolo de comunicação bastante utilizado na internet. Ele é utilizado basicamente como bate-papo (chat) e troca de arquivos.

Para conseguir utilizar este protocolo, é necessário, primeiro, ter um programa de IRC (chamado por alguns de "cliente de IRC"), que é um programa que se comunica com uma rede de IRC. No sistema operacional (veja detalhes em sistemas operacionais "Windows", o mais famoso é o mIRC (http://www.mirc.co.uk).

Uma grande vantagem sobre os tipos de chat baseados em HTML é a velocidade. Enquanto naqueles as mensagens chegam praticamente no mesmo momento que criados, nestes, demoram alguns segundos para chegar até o indivíduo.

Os servidores não são simples servidores, também podem ser unidos em uma rede. Grandes redes podem juntar, num horário de pico, dezenas de milhares de pessoas. Algumas das maiores redes do mundo são: Dalnet (http://www.dal.net), Undernet (http://www.undernet.org) e no Brasil: BrasNET (http://www.brasnet.org) e BrasIRC (http://www.brasirc.net).