Os polvos são moluscosmarinhos da classe Cephalopoda e da ordem Octopoda, que significa "oito pés" - a sua característica principal é uma coroa de oito tentáculos com fortes ventosas dispostos à volta da boca. Como o resto dos cefalópodes, o polvo tem um corpo mole mas não tem esqueleto interno (como as lulas) nem externo (como o nautilus). Como meios de defesa, o polvo possui a capacidade de largar tinta, camuflagem (conseguida através dos cromatóforos) e autonomia dos seus tentáculos.
Todos os polvos são predadores e alimentam-se de peixes, crustáceos e invertebrados, que caçam com os tentáculos e matam com o bico ósseo. Para auxiliar a caça, os polvos desenvolveram visão binocular e olhos com estrutura semelhante à do órgão de visão do ser humano, que têm percepção de cor.
A reprodução é sexuada e inicia-se com um ritual de acasalamento que pode durar várias horas ou dias. Após a fecundação, a fémea deposita os ovos em ninho (em geral uma cavidade rochosa). Os filhotes nascem já plenamente formados, sem estádio larvar e recebem o cuidado parental apenas da fêmea da espécie.