Amesterdão

Nota linguística: As versões Amsterdão, Amesterdão e Amsterdã são correntes em Portugal e no Brasil. Diversos linguistas, no entanto, rejeitam Amesterdão dada a etimologia da palavra: o nome da cidade deriva do rio Amstel..

Localização da cidade nos Países Baixos

Rio Amstel
óleo sobre tela
Frans Koppelaar

Amsterdão ou Amesterdão (ambas as versões são comuns em Portugal), ou Amsterdã (no Brasil) é a capital é a maior cidade dos Países Baixos, na província da Holanda do Norte. A cidade tem 735.526 residentes (2002), enquanto que sua área metropolitana tem cerca de 1.450.000 de habitantes. É o centro de uma vasta zona urbana contínua, denominada Randstad, que se estende de Roterdão a Amsterdão, com cerca de 6,5 milhões de habitantes.

Como o governo dos Países Baixos tem sede na Haia, esta é normalmente tratada como sendo a capital do reino, mas a capital oficial é Amsterdão. Os Países Baixos são um dos poucos países que não têm a sede do governo na capital.

Existem referências à cidade desde 1300. Juntou-se à Liga Hanseática em 1368. Em 1578 os espanhóis, que dominavam os Países Baixos, foram expulsos. Durante o Século XVII e Século XVIII prosperou como capital do império comercial holandês, até à conquista francesa em 1795. Em 1814 tornou-se a capital do Reino da Holanda. Foi ocupada por tropas alemãs que, entre 1940 e 1945, deportaram a quase totalidade dos cerca de 75 mil judeus que habitavam a cidade antes da guerra, muitos deles de origem portuguesa, portando nomes de família portugueses (ver Holocausto). A casa onde Anne Frank e 7 outras pessoas se esconderam até serem denunciados é hoje um museu e uma das principais atrações culturais da cidade, documentando os horrores deste período histórico e recebendo a visita de centenas de milhares de turistas anualmente (em 2004 cerca de um milhão de pessoas visitaram o museu).

O espírito liberal que ela herdou da Idade do Ouro justifica o facto de nela existirem alguns cafés, os chamados Coffeeshops, onde está autorizado o consumo de drogas leves e de existir uma indústria do sexo legalizada. No "Red Light District" as ruelas estão lotadas de sex-shops, bares onde decorrem shows eróticos, cinemas eróticos e até um museu do sexo.