Puberdade

Ao componente biológico das transformações características da adolescência dá-se o nome de puberdade. A puberdade não é, portanto, sinônimo de adolescência, mas uma parte desta, compreendendo o período desde o aparecimento dos caracteres sexuais secundários (broto mamário, aumento do testículo e/ou desenvolvimento de pelos pubianos), até o completo desenvolvimento físico e parada de crescimento. A idade de início da puberdade apresenta ampla variação individual, ocorrendo no sexo feminino mais comumente entre 9 e 13 anos e no sexo masculino entre 10 e 14 anos O processo de crescimento e desenvolvimento da adolescência ocorre em diversos setores do organismo, porém as manifestações mais evidentes e marcantes relacionam-se ao aumento de altura e peso e à maturação sexual.

A puberdade se refere ao processo de mudanças físicas (também chamado de amadurecimento sexual) pelo qual o corpo de uma criança se torna um corpo adulto capaz de reprodução. O crescimento acelera na primeira metade da puberdade e atinge seu término próximo ao final. As diferenças do corpo entre garotos e garotas antes da puberdade são quase que inteiramente restritas aos genitais. Durante a puberdade, grandes diferenças de tamanho, forma, composição, e função se desenvolvem em muitas das estruturas e sistemas do corpo. Num sentido estrito, o termo puberdade refere-se as mudanças corpóreas do amadurecimento sexual em vez dos aspectos psicossociais e culturais do desenvolvimento.

A adolescência é o período de transição psicológica e social entre a infância e a vida adulta. A adolescência em grande parte se sobrepõe ao período de puberdade mas seus limites são definidos de maneira menos precisa e se referem tanto as características psicossociais e culturais do desenvolvimento durante os anos de adolescência quanto as mudanças físicas da puberdade.