Isótopo

Isótopos são átomos de um elemento químico, cujos núcleos têm o mesmo número atómico Z mas diferentes massas atómicas, A. A palavra isótopo, que significa no mesmo sítio, vem do facto de que os isótopos se situam no mesmo local na tabela periódica.

O número atómico corresponde ao número de protões/ protons num átomo. Por esse motivo, os isótopos de um certo elemento contém o mesmo número de protões. A diferença nos pesos atómicos resulta de diferenças no número de neutrões nos núcleos atómicos. Na nomenclatura científica, os isótopos são designados pelo nome do elemento seguido por um hífen e pelo número de nucleões (protões e neutrões) no núcleo atómico (ex: ferro-57, urânio-238, hélio-3). Na forma simbólica, o número de nucleões é escrito como um prefixo subido do símbolo químico (ex: ⁵⁷Fe, ²³⁸U, ³He).