Vasco da Gama

Vasco da Gama (1469-1524) foi um célebre navegador português, nascido em Sines, a quem D. Manuel I confiou o comando da frota que, em 8 de Julho de 1497, largou do Tejo em demanda da Índia, com 150 homens (marinheiros e soldados) distribuídos por quatro pequenos navios: S. Gabriel, S. Rafael, feitos especialmente para essa viagem, um barco ja existente de nome Bérrio a que tentaram rebatizar para S. Miguel, mas este continuou a ser conhecido pelo seu primeiro nome, e, por fim, uma naveta para transporte de mantimentos, que foi queimada perto da baía de S. Brás. Os capitães dos navios eram, por ordem, Vasco da Gama, Paulo da Gama, irmão do capitão-mor. No Bérrio ia a comandar Nicolau Coelho, e, por último, ia na naveta Gonçalo Nunes.

Em 2 de Março de 1498, aportou a armada a Moçambique, depois de haver sofrido medonhos temporais e de ter Vasco da Gama sufocado, com mão de ferro, uma revolta da marinhagem.

O piloto que o sultão da Ilha de Moçambique lhe deu, a certa altura, para o conduzir à Índia, foi secretamente incumbido de entregar os navios portugueses aos Mouros em Mombaça. Um acaso fez descobrir a cilada e Vasco da Gama pôde continuar até Melinde, cujo rei lhe forneceu um piloto árabe, conhecedor do Oceano Índico.

Em 17 de Abril de 1498, avistava Calecut (ou Calecute). Estava descoberto o caminho marítimo para a Índia.

Vasco da Gama regressou a Lisboa no verão de 1499, um mês depois de seus companheiros, pois teve de enterrar o irmão mais velho (Paulo da Gama que adoecera e acabara por morrer na ilha Terceira, nos Açores. D. Manuel recompensou este glorioso feito, nomeando Vasco da Gama almirante-mor das Índias e dando-lhe uma renda de trezentos mil réis que passaria para os filhos que tivesse. Recebeu, conjuntamente com os irmãos, o título de Dom e duas vilas, em Sines e Vila Nova de Milfontes.

Voltou mais duas vezes à Índia, de que foi governador e segundo vice-rei e onde acabou por morrer, na cidade de Cochim.