Nicho ecológico

Dois tipos de líquenes numa pedra, em dois nichos ecológicos distintos

Nicho ecológico é o modo de vida de cada espécie no seu habitat. Representa o conjunto de atividades que a espécie desempenha, incluindo relações alimentares, obtenção de abrigos e locais de reprodução, ou seja, como, onde e à custa de quem a espécie se alimenta, para quem serve de alimento, quando, como e onde busca abrigo, como e onde se reproduz. Numa comparação clássica, o habitat representa o "endereço" da espécie, e o nicho ecológico equivale à "profissão".

Por exemplo, nas savanas africanas, capim, zebras, leões e abutres ocupam o mesmo habitat, mas têm nichos ecológicos distintos.

O capim produz a matéria orgânica por meio da fotossíntese e serve de alimento às zebras, as quais são comidas por leões. Os restos são aproveitados por abutres.

Para entendermos a função de uma espécie na manutenção de equilíbrio de um ecossistema, vamos imaginá-lo sem ela. Sem leões, a quantidade de zebras aumentaria e haveria diminuição do capim. Com menos capim, a população de Zebras reduziria, assim como as populações de todos os seres vivos que dependem direta e indiretamente do capim.

O lugar que um organismo ocupa no ecossistema é seu habitat, e a descrição de seu modo de vida constitui o seu nicho ecológico.

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