Vasco da Gama

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Vasco da Gama. Estátua no Palácio Antoniadis, em Alexandria

Vasco da Gama (Sines, Portugal, 1469 - Cochim, Índia, 24 de Dezembro de 1524) foi um navegador português.

Filho de Estevão da Gama, D. Manuel I confiou-lhe o comando da frota que, em 8 de Julho de 1497, largou do Tejo em demanda da Índia, com 150 homens entre marinheiros, soldados e religiosos, distribuídos por quatro pequenas embarcações:

• São Gabriel, feita especialmente para esta viagem, comandada pelo próprio Vasco da Gama;
• São Rafael, também feita especialmente para esta viagem, comandada por Paulo da Gama, irmão do capitão-mor;
• Bérrio, que foi rebatizada como São Miguel, mas que continuou a ser conhecida pelo seu nome original, sob o comando de Nicolau Coelho; e
• uma naveta para transporte de mantimentos, sob o comando de Gonçalo Nunes, que foi queimada perto da baía de São Brás, na costa oriental africana.

Em 2 de Março de 1498, completando o contorno da costa africana, a armada aportou a Moçambique, depois de haver sofrido medonhos temporais e de Vasco da Gama ter sufocado, com mão de ferro, uma revolta da marinhagem.

O piloto que o sultão da Ilha de Moçambique lhe deu, a certa altura, para o conduzir à Índia, foi secretamente incumbido de entregar os navios portugueses aos mouros em Mombaça. Um acaso fez descobrir a cilada e Vasco da Gama pôde continuar até Melinde, cujo rei lhe forneceu um piloto árabe, conhecedor do Oceano Índico.

Em 17 de Abril de 1498, avistou Calecut (ou Calecute). Estava estabelecida a rota no oceano Índico e descoberto o caminho marítimo para a Índia.

Vasco da Gama regressou a Lisboa no verão de 1499, um mês depois de seus companheiros, pois teve de enterrar o irmão mais velho (Paulo da Gama que adoecera e acabara por falecer na ilha Terceira, nos Açores.

D. Manuel recompensou este glorioso feito, nomeando Vasco da Gama almirante-mor das Índias e dando-lhe uma renda de trezentos mil réis anuais que passaria para os filhos que tivesse. Recebeu, conjuntamente com os irmãos, o título de Dom e duas vilas, em Sines e Vila Nova de Milfontes.

Voltaria mais duas vezes à Índia, de que foi governador e segundo vice-rei para lutar contra os abusos existentes que punham em causa a presença portuguesa na região. Vasco da Gama começa a actuar rigidamente e consegue impor a ordem, mas vem a morrer em Dezembro desse mesmo ano em Cochim, sendo os seus restos mortais trazidos para Portugal.

Teve cinco filhos: Francisco, Estevão, Paulo, Cristovão e Pedro.Alguns acompanharam-no e vieram a desempenhar cargos importantes no Oriente.

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Vasco da Gama representado nas famosas notas portuguesas de 1925

Descendência

Da sua esposa, D. Catarina de Ataíde,

• Estêvão da Gama (ca. 1505-1576), governador da Índia;
• Cristóvão da Gama

Ver também

• Abraão Zacuto
• Gaspar da Gama
• Castelo da Vidigueira
• Descoberta do caminho marítimo para a Índia

Referências

• BOUCHON, Geneviève. Vasco da Gama. Rio de Janeiro: Record, 1998. 338p.

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Precedido por Duarte de Menezes

Vice-rei da Índia 1524

Sucedido por Henrique de Menezes