Marte (planeta)

Quarto planeta do Sistema Solar. Por ser vermelho tem o nome do Deus Romano da Guerra. Marte tem apenas um quarto da superfície da Terra e apenas 1 décimo da massa. Marte tem duas pequenas luas, pequenas e deformadas, possivelmente asteróides capturados pelo planeta. Marte tem calotas polares que contêm água e dióxido de carbono gelados. Possui a maior montanha do sistema solar, o Monte Olimpus, que tem 25 km de altura. Marte tem uma atmosfera muito fina com uma pressão à superfície de 7.5 milibars (a da Terra tem 1013 milibars). a atmosfera é composta por 95% de dióxido de carbono e muito pouco oxigénio.

Marte tem um lugar especial na imaginação popular devido à crença de que o planeta é ou foi habitado no passado. Esta ideia surgiu devido a observações realizadas no fim do século dezanove por Percival Lowell. Percival Lowell observava canais e áreas que mudavam de tonalidade com as estações do ano e imaginou Marte habitado por uma civilização antiga que lutava para não morrer de sede. De facto, o que Percival Lowell observou ou não existia ou eram leitos secos ou mudanças naturais na coloração do planeta devido à tempestades de areia. Recentemente, a polémica em torno da existência da vida em Marte foi reavivada com a descoberta de um meteorito marciano com possíveis vestígios de vida.

Factos:

• diâmetro equatorial: 6,700 quilómetros
• massa: 0.11 da massa da Terra
• densidade relativa média: 3.95
• gravidade à superfície: 0.38
• área superficial: 0.28 da área da Terra
• maior distância ao Sol: 249,200,000 quilómetros
• maior aproximação à Terra: 78,390,000 quilómetros
• período orbital: 687 dias terrestres
• duração de um dia marciano: 24hrs. 37mins.
• temperatura mais baixa: -187 C
• satélites : 2, Phobos (do grego "medo") e Deimos (do grego "pânico")

A exploração de Marte está cheia de insucessos. O primeiro satélite bem sucedido a orbitar marte foi a Mariner 4 em 1965. Os soviéticos conseguiram aterrar uma sonda em 1974, mas a primeira missão cientificamente importante foi a sonda americana Viking I em 1976. Recentemente, o mais bem sucedido de todos os projectos é a Mars Global Surveyor que fotografou marte com uma resolução muito maior que as missões anteriores.

Traduzido e adaptado da versão inglesa.