Colónia (biologia)

As colônias são um tipo de cooperação intra-específica (associação entre indivíduos de uma mesma espécie) onde os indivíduos vivem agrupados, ligados entre si. A integração desses organismos é mutualística e vantajosa, e podem ou não apresentar uma divisão de trabalho, com grau variando de acordo com as espécies envolvidas. A variedade de colônias, grau de complexidade, tamanho e modo de convivência também variam muito.

Existem 2 tipos de colônias:

Colônia isomorfa: os indivíduos coloniais são semelhantes. Colônia heteromorfa: os indivíduos coloniais são diferentes entre si.

Os recifes de corais são exemplos de colônia isomorfa. São formados por corais, que são celenterados que secretam esqueletos de carbonato de cálcio. Esses recifes podem ter vários quilômetros de comprimento, contendo de centenas até milhões de indivíduos semelhantes.

Os caravelas são exemplos de colônia heteromorfa. Cada caravela é uma colônia constituída por indivíduos de vários tipos, que se alimentam e se reproduzem, além de protegerem a caravela.

O flutuador é um individuo cheio de gás, que funciona como uma vela, mantém a colônia flutuando e arrasta os outros indivíduos presos a ele. Os indivíduos responsáveis pela alimentação da colônia possuem boca e sistema digestório, que são os gastrozóides. Os indivíduos responsáveis pela proteção da colônia são alongados, possuindo longos tentáculos que possuem células produtoras de substância urticante. Eles também participam da captura de presas. Esses indivíduos juntos são tão especializados que se comportam como um único organismo.

Outro exemplo de colônia heteromorfa é a alga Volvox sp. Ela vive em água doce e pode ser composta por mais de 100 indivíduos da parte formando uma esfera oca. Os indivíduos da parte de fora são biflagelados e os da parte interna são aflagelados. Estes, por sua vez, são capazes de originar colônias menores, por reprodução assexuada.