Línguas bantas

Línguas bantas
Distribuição geográfica	África Central e Austral
Classificação linguística	Nigero-congolesas Volta-congolês Línguas bantas

As línguas bantas ou bantus são um subgrupo do ramo volta-congolês das línguas nigero-congolesas. Existem cerca de 500 línguas bantas faladas por mais de 200 milhões de pessoas em toda a extensão do continente africano. Elas estão difundidas e espalhadas em toda o alargamento central e austral do continente, bem como, também, em pequenas quantidades ao norte.

Essas possuem características comuns na linguagem oral, fora as diferenças étnicas dos povos que as falam e as falavam. Os estudiosos da linguagem acreditam que a línguas bantas tenham se originado na região onde hoje ficam o Congo, por volta do século 1. Na mesma época, parte da população local iniciou uma expansão ao leste e ao sul, povoando territórios desocupados e, também, se misturando aos povos que encontravam. As várias línguas que existiam nesses territórios foram assimiladas, fundidas, mas mantiveram traços característicos formando o ramo linguístico banto.

História

Os idiomas bantos foram classificados por Malcolm Guthrie, em 1948, em grupos de acordo com zonas geográficas. Guthrie também reconstruiu o protobanto como a protolíngua deste grupo de idiomas. A atual abrangência do grupo linguístico deve-se à expansão banta, que provavelmente ocorreu há aproximadamente 2000 anos.

A palavra banto é uma reconstrução do protobanto criada pelo linguista alemão Wilhelm Bleek com o significado de "povo" ou "gente". A palavra é formada a partir do radical -ntu referindo-se a um ser humano e o prefixo -ba para indicar o plural, comum a muitas das línguas bantas. Bleek e mais tarde Carl Meinhof fizeram estudos comparativos das gramáticas destas línguas.

Localização aproximada das 16 zonas bantas.

Existe alguma controvérsia sobre a identidade de alguns idiomas bantos, que alguns linguistas consideram dialetos de uma língua. Em Moçambique, por exemplo, a língua principal do sul do país é a língua tsonga, embora os seus dialetos, changana, ronga e xitswa sejam muitas vezes considerados línguas separadas.

Estrutura

A característica gramatical mais proeminente dos idiomas bantos é o uso extensivo de prefixos. Cada substantivo pertence a uma classe e cada idioma pode ter aproximadamente dez classes, um pouco como gêneros em idiomas europeus. A classe é indicada por um prefixo no substantivo, como também em adjetivos e verbos que concordam com aquele. O plural é indicado por uma mudança de prefixo.