Datação radiométrica

A datação radiométrica ou datação radioativa é a determinação da idade de um objeto a partir das substâncias radioativas nele contidas e dos produtos do decaimento radioativo. Este processo de datação baseia-se na tendência que certos átomos de elementos químicos demonstram para emitirem partículas e radiação a partir dos seus núcleos instáveis, esta emissão designa-se por radioactividade.

Quando um núcleo radiactivo se desintegra, os produtos formados podem ser instáveis, desintegrando-se posteriormente até encontrar um equilíbrio. A transformação nuclear designa-se decaimento radioactivo.

Tabela dos radioisótopos mais utilizados

Isótopo-pai	Isótopo-filho	Meia-vida (anos)	Materiais datados
Urânio (U-238)	Chumbo (Pb-206)	4,5*10^9	Zircão
Urânio (U-235)	Chumbo (Pb-207)	0,7*10^9	Zircão
Potássio (K-40)	Árgon (Ar-40)	1,4*10^9	Biotita, moscovita, rochas vulcânicas
Carbono-14 (C-14)	Azoto (N-14)	5730	Conchas, calcários, materiais orgânicos

Os núcleos atómicos instáveis vão ter então tendência a decair, transformando-se em núcleos diferentes mais estáveis. Ao tempo necessário para que metade dos núcleos iniciais de um determinado elemento se transformem noutros mais estáveis chama-se período de semi-transformação e representa-se por um T maiúsculo com 1/2 em índice.

Cada elemento tem um tempo de semi-transformação próprio. Para um dado elemento, considerando um dado intervalo de tempo, quanto maior for a quantidade de núcleos iniciais presentes, maior será a quantidade de núcleos que sofrerão desintegração radioactiva.

N = No * e ^(l*t) em que N é o número de núcleos A no instante t, No é o número de núcleos A iniciais no instante t = 0, l é a constante de decaimento que depende do tipo de núcleo, t é o instante t.

Uma das unidades de actividade radioactiva mais usadas é o Curie (Ci) em honra a Marie Curie. 1 Ci corresponde a 3.7 * 10 ^10 becquerel (desintegrações por segundo).

Ver também

• Datação por radiocarbono
• Geocronologia