Consolidated B-24 Liberator

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O Consolidated B-24 Liberator foi um bombardeiro estadunidense, o avião de maior produção que outro avião americano durante a Segunda Guerra Mundial, e usado pela maioria dos Aliados durante a guerra. Projetado como um bombardeiro pesado, serviu não só nesse papel, mas também como bombardeiro de patrulha marítima (PB4Y) e como transportador pesado (C-87 ou C-109).

Desenvolvimento

B-24 atingido por Flak.

Como o P-51 Mustang, o Liberator foi desenvolvido às pressas. Em janeiro de 1938, a Força Aérea Americana convidou a Consolidated a desenvolver um bombardeiro com maior alcance, velocidade, e melhor desempenho em altitude que o B-17 Flying Fortress.

O contrato para um protótipo foi concebido em março, requerendo que estivesse pronto antes do fim do ano. O projeto era simples no conceito, mas foi avançado para seu tempo. O peso de decolagem máximo de 70 547 libras (32 000 kg) era um dos mais elevados naquele tempo. Foi o primeiro bombardeiro americano a usar trem de pouso triplo em vez de uma roda na cauda, e tinha as asas longas, finas com uma alta taxa de aspecto para a máxima eficiência de combustível. Tinha também cauda dupla.

Comparado com o B-17, o B-24 era mais curto, tinha 25% menos área de asa, mas tinha 6 pés (1.8 m) a mais de envergadura, e mais capacidade de carregamento. O B-17 usava motores de 9 cilindros Wright R-1820 Cyclone, o B-24 usava motores duplos de 14 cilindros Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp de 1000 hp (746 kW).

A Consolidated terminou o protótipo, conhecido como XB-24, e fez seu primeiro voo em 2 de janeiro de 1939. Mais sete YB-24 voaram em 1940 e a Consolidated se preparou para sua construção em escala. Seus pedidos eram de 36 para a United States Army Air Corps, 120 para a francesa Armée de l'Air, e 164 para a Royal Air Force (RAF). A maior parte da primeira produção foi enviada para a Grã-Bretanha, incluindo os pedidos pela Armée de l'Air, depois que a França foi anexada pela Alemanha em 1940.

História operacional

Estados unidos entram na guerra

Os B-24 estadunidenses entraram em combate em junho de 1942 com um ataque de 13 aviões nos campos de petróleo de Ploesti na Romênia, lançados do Egito. O ataque foi descrito com sem sucesso pelo Exército, mas alertou os defensores da ameaça de novos bombardeiros. Quando 177 B-24 atacaram Ploesti de novo em 1943, 53 não retornaram.

A produção do Liberator aumentou rapidamente durante 1942 e 1943: a Consolidated triplicou sua fábrica em São Diego, CA e construiu outra em Fort Worth, Texas. Mais aviões vieram da Douglas Aircraft Company em Tulska, Oklahoma e da North American Aviation em Dallas, Texas. Todas essas fábricas foram superadas pela fábrica da Ford Motor Company em Willow Run, que começou a operar em agosto de 1942. Esta era a maior fábrica nos Estados Unidos, e a maior fora da União Soviética.

Variantes

Um grupo de B-24 em formação.

XB-24— (Consolidated Modelo 32). Projetado em 1938 como uma melhoria em relação ao B-17 Fortaleza Voadora, a pedido da Army Air Corps. Apresentava asa especialmente projetada para raio de aspecto maior, trem de pouso triciclo e estabilizadores verticais gêmeos. Encomendados em março de 1939, voaram pela primeira vez em 29 de dezembro de 1939. (×1)
B-24 — Versão para teste em serviço do XB-24, encomendado em 27 de abril de 1939, menos de trinta dias após o XB-24 ter sido encomendado, antes do projeto do XB-24 estar até mesmo completo. Várias pequenas modificações feitas: eliminação das fendas no começo das asas e adição de botas de descongelamento. (×7; somente uma usada realmente es testes)
B-24A — Encomendado em 1939, o B-24A foi o primeiro modelo de produção. Devido à necessidade urgente por bombardeiros maiores, o B-24A foi encomendado antes que qualquer versão do B-24 voasse. A maior melhoria sobre o XB-24 foi em aerodinâmica, que levou a melhor desempenho. (×38: ×20 LB-30A, ×9 B-24C)
XB-24B — Quando o XB-24 fracassou em atingir sua velocidade máxima projetada, os radiais da Pratt & Whitney R-1830-33 de 1 000 hp (746 kW) foram substituídos por radiais turbo supercarregadores R-1830-41 de 1 200 hp (895 kW), aumentando a velocidade máxima em 37 mph (59 km/h). A adição dos turbos supercarregadores fez com que o resfriamento dos motores fosse elíptico. Na versão do XB-24B também faltavam as fendas dos motores originais. (×1 XB-24 convertido)
B-24C — Conversão do B-24A usando motores turbo supercarregadores R-1830-41. Para segurar os super carregadores e o coletor resfriador, os revestimentos de metal eram elípticos e acrescentaram-se os novos itens nos lados. A posição da artilharia na parte de trás melhorou pela adição de uma torreta Emerson A-6. Uma arma de calibre 50 (12.7 mm); uma torreta Glenn L. Martin instalada na fuselagem dianteira. (×9 B-24A convertido)
B-24D — Primeiro modelo produzido em larga escala, os B-24C foram encomendados de 1940 to 1942 e tinham motores melhores (motores super carregadores R-1830-43). Durante a campanha de produção, a arma de túnel na barriga foi substituída por outra situada remotamente na torreta da barriga, a Bendix, esta foi mais tarde substituída por uma torreta da Sperry Gyroscope Company. Nos últimos B-24Ds, armas 'bochecha' foram acrescentadas (×2696: 2381 da Consolidated Aircraft Corporation de San Diego; 305 da Consolidated de Fort Worth, 10 da Douglas Aircraft Company de Tulsa, Oklahoma)
B-24E — Uma pequena alteração do B-24D construído pela Ford Motor Company, usando motores R-1830-65. Diferentemente dos B-24D, o B-24E retinha a arma túnel na barriga, às vezes o torreta superior Glenn L. Martin Company era removida e um torreta queixo da Bendix acrescentado. A Ford também construiu sub-partes para a Douglas Aircraft Company; estas sub-montagens eram idênticas aos B-24Es construídos pela Ford, exceto que elas usavam os mesmos motores que o B-24D (radiais R-1830-43; ×801).
XB-24F — Um protótipo feito para testar descongeladores térmicos, aos invés de 'botas' de borracha infláveis (×1 B-24D convertido).
B-24G — Torreta bola da Sperry Gyroscope Company, três armas de calibre 50 (12.7 mm) no nariz. Todos os B-24Gs foram feitos pela North American Aviation, que foi contratada em 1942. (×25)
- B-24G-1 — Torreta de rabo modificada, Emerson A-6, no nariz em vez das 2-3 armas de calibre 50 (12.7 mm) dos modelos anteriores. O B-24G-1 baseava-se nos desenhos do B-24H (×405).
B-24H — Por causa da vulnerabilidade óbvia dos B-24 para se apontarem para os ataques, os B-24H desenhados pela Ford usavam uma torreta de nariz, geralmente uma modificação da torreta de cauda Emerson A-6. A aeronave inteira foi reprojetada para melhor adaptar a torreta; 50 mudanças na modelagem feitas, incluindo um compartimento bombardeiro reprojetado. Janelas maiores foram dadas à torreta de cauda; para melhor visibilidade, a torreta topo ganhou uma bolha mais alta e as posições da arma de cinta foram redefinidas, para reduzir sua interferência durante a batalha. (×3100)
B-24J - O B-24J era muito similar ao B-24H, apesar de melhorias defensivas terem sido feitas no B-24H, elas não foram incorporadas ao B-24J. O B-24J apresentava um piloto automático melhorado (tipo C-1) e uma mira de bomba da série M-1. Os subconjuntos B-24H feitos pela Ford e construídas por outras companhias, e qualquer modelo com um retro alimentador C-1 ou M-1, foram designados B-24Js. (×6678)
XB-24K — Uma aeronave experimental, feita pela Ford Motor Company colocando uma fuselagem de cauda do B-23 Dragon em uma modelagem do B-24D. O avião ficou mais estável e tinha melhor manejo que outros modelos, mas mudar o desenho do B-24 era caro demais para aquela época. Entretanto, o XB-24K foi o ancestral do PB4Y-1 da Marinha. (×1 B-24D convertido)
B-24L — Por causa do imenso peso do B-24J, o Exército pediu uma versão mais leve. No B-24L, a torreta de bala foi substituída por um aparador de anel de solo com duas armas calibre 50 (12.7 mm) e a torreta de cauda do A-6B foi substituída por um M-6A. Em aviões mais novos, nenhum armamento de causa foi instalado e quando chegaram a seus campos de voo foram instalados tanto um A-6B, um M-6A, ou uma arma de calibre 50 (12.7 mm) com aparadores duplos. (×1667)
O cokpit de um B-24D.
B-24M — Uma melhoria dos B-24L com mecanismos poupadores de peso. O B-24M usava uma versão mais leve da torreta de cauda do A-6B; as posições do atirador de cinta foram deixadas abertas. Para melhor visibilidade o pára-brisa foi substituído por uma versão dupla de ‘ponta de faca’. O B-24M se tornou o último modelo produzido do B-24; vários aviões construídos voaram somente o curso entre fábrica e o descarte. (×2593)
XB-24N — Um reprojeto do B-24J, feito para acomodar uma cauda única. Também tinha nariz melhorado e torretas de cauda. Enquanto 5168 B-24Ns foram encomendados, a Segunda Guerra Mundial acabou e não havia mais necessidade de nenhum deles (×1).
YB-24N — Versão de teste à serviço da pré-produção do XB-24N (×7).
XB-24P — Um B-24D modificado, feito pela Sperry Gyroscope Company para testar os sistemas de controle de fogo aéreo (×1 B-24D convertido).
XB-24Q — Uma conversão do B-24L pela General Electric, usando torretas de cauda controladas por radar (×1 B-24L convertido).
XB-41 — Porque não havia caças capazes de escoltar formações de bombardeiros em missões de quebra profundas no começo da Segunda Guerra Mundial, o Exército autorizou testes para bombardeiros fortemente armados agissem como escoltas em missões de bombardeio. Completado em 1942. Os resultados de testes em 1943 foram negativos e o projeto foi rapidamente cancelado. O desempenho mudou drasticamente com a adição de mais torretas. Também as escoltas não estavam aptas a manter as formações de bombardeio quando as bombas tinham sido jogadas.
O XB-41 tinha quatorze armas calibre 50 (2.7 mm), com a adição de uma torreta de queixo Bendix e uma torreta dorsal elétrica Glenn L. Martin Company na fuselagem do meio (×1 B-24D convertido).
LB-30 — Versão do B-24 enviada à Bretanha. (LB-= 'Liberator British'):
- LB-30A – YB-24 (×6).
- LB-30B (Liberator B Mark I) – B-24A (×20), usado pela British Coastal Patrol o pelos Defense Squadrons.
- Liberator B Mk II – LB-30 melhorado (×165).
Liberator B Mk III — Variante do B-24D com armas únicas 303 Browning no nariz, duas em cada posição de pilastra e quatro torretas de cauda Boulton Paul similares às do Lanchaster, e alguns outros equipamentos britânicos. A torreta dorsal Martin foi mantida (×156).
- Liberator B Mk IIIA — Leasing de B-24Ds com equipamento e armas americanos.
Liberator B Mk IV — Reservados para o B-24E, mas não há registros da RAF ter realmente recebido algum.
Liberator B Mk V – B-24D modificado para capacidade extra de combustível às custas do armamento, com os mesmos armamentos do Liberator Mk III.
Liberator B Mk VI – B-24Hs em serviço para a RAF, equipados com torretas de cauda Boulton Paul, mas retendo o resto do seu armamento.
Liberator B Mk VIII - Designação da RAF para o B-24J.
Liberator GR Mk V - B-24D modificado pela RAF Coastal Command para papel anti-submarino com radar e luzes. Alguns possuíam oito lançadores de foguetes, 4 em cada asa.
Liberator GR Mk VIII - B-24J modificado pela RAF Coastal Command para papel anti-submarino.
Liberator C Mk VI - Liberator B Mk VIII convertido para uso como transporte.
Liberator C Mk VII - Designação britânica para o C-87.
Liberator C Mk VIII - Liberator G Mk VIII convertido para uso como transporte.
Liberator C Mk IX - Designação da RAF para o RY-3/C-87C.
PB4Y-1 - B-24D com uma torre de nariz diferente para a US Navy.
- PB4Y-1P - Variante de reconhecimento fotográfico do PB4Y-1.
PB4Y-2 Privateer - Veja PB4Y Privateer
AT-22 ou TB-24 - C-87 usado para treinamento de voo.
- RB-24L - Usado para treinamento de artilheiros de B-29.
- TB-24L - Como o RB-24L, mas com radar.
C-87 Liberator Express - Transporte de passageiros com acomodações para vinte passageiros.
- C-87A - Transporte de VIP com motores R-1830-45 ao invés de -43 e acomodações para dezesseis passageiros.
- C-87B - Variante de transporte com armas no nariz, ventre e dorso. Nunca produzido.
- C-87C - Designação do US Army Air Force/Air Force para o RY-3.
XC-109/C-109 - Avião tanque com equipamento antiexplosão, usado para transportar combustível da Índia para a China para abastecer os ataques de B-29 contra o Japão.
RY-1 - Designação da US Navy para o C-87A.
RY-2 - Designação da US Navy para o C-87.
RY-3 - Variante de transporte do PB4Y-2.
XF-7 - Variante de reconhecimento fotográfico do B-24D.
F-7 - Variante de reconhecimento fotográfico do B-24H.
F-7A - Variante de reconhecimento fotográfico do B-24J. Três câmeras no nariz e três no compartimento de bombas.
F-7B - Variante de reconhecimento fotográfico do B-24J. Seis câmeras no compartimento de bombas.

Unidades que usaram o Liberator

United States Army Air Force

Fifth Air Force (Central Pacific)
Seventh Air Force (Central Pacific)
Eighth Air Force (NW Europe)
Eleventh Air Force (Alaska)
Thirteenth Air Force (SW Pacific)
Fifteenth Air Force (North Afrika, Italy)

United States Navy

Royal Air Force

No. 8 Squadron RAF
No. 120 Squadron RAF - o esquadrão anti-submarino com mais sucesso, 14 U-Boats destruídos
No. 200 Squadron RAF
No. 206 Squadron RAF
No. 223 Squadron RAF
No. 224 Squadron RAF
No. 233 Squadron RAF

Royal Australian Air Force

Esquadrões

No. 12 Squadron RAAF
No. 21 Squadron RAAF
No. 23 Squadron RAAF
No. 24 Squadron RAAF
No. 25 Squadron RAAF
No. 99 Squadron RAAF
No. 102 Squadron RAAF

Esquadrões Independentes

No. 200 Flight RAAF
No. 201 Flight RAAF

Operadores

África do Sul, Austrália, Canada, China, Estados Unidos, França, Índia, Itália, Nova Zelândia, Portugal, Reino Unido, Tchekoslováquia, Turquia, União Soviética

Ver também

Desenvolvimento relacionado

Aeronave de comparável missão, configuração e era

Referências

Ligações externas

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Precedido por
Boeing XB-15 (Bombardeio)

Maior aeronave do mundo
1940 - 1942

Sucedido por
Boeing B-29 Superfortress (Bombardeio)

Consolidated B-24 Liberator

Índice

Desenvolvimento